ニューヨーク州スルーウェイとスペクター社の新しいUSAカスタムショップを結ぶ国道28号線は、歴史あるニューヨーク州ウッドストック郊外にあり、その滑らかな曲線と輪郭は、同社のクラシック NS モデルのベースを彷彿とさせます。スペクター社創立45周年記念事業の一環として、同社の施設見学に招かれました。
スペクター社にとって、この記念すべき年は、モダンで人間工学に基づいたユニークなデザインによって、大手メーカーと肩を並べるまでになった小さなスタートアップ企業の軌跡を振り返り、敬意を表する機会でもあります。また、開発、改良、革新、顧客満足を着実に実現するために、献身的なスタッフとオペレーションのアップグレードによって、日々前進を続けています。
スペクターは1976年、スチュアート・スペクターとアラン・チャーニーによってブルックリンの木工協同組合で設立されました。翌年、家具デザイナーであったネッド・スタインバーガーがベースデザインを提案します。「形は機能に従う」という理念のもと、ネックスルー構造と人間工学に基づいたボディを融合させた NS-1が誕生しました。1979年には２ピックアップ仕様の NS-2が登場し、その澄み切ったサウンド、力強いアクティブトーン、そして優れた演奏性によって、瞬く間に定番モデルとしての地位を確立しました。
スペクター USA カスタムショップ
SUPERBLOOM フィニッシュ
左から：ウイリアム・デヤング、テイラー・マクラム、ジェフ・シュライナー、ジョン・スティッペル
スペクターのベースは、スティング、ダグ・ウィンビッシュ、グラハム・マビー、イアン・ヒル、ガイ・プラット、ルディ・サルゾ、アレックス・ウェブスターなど、数多くのアーティストに愛用され、ジャンルを超えた名演を支えてきました。
ブランドは時代とともに進化を続け、1980年代にはスペクター／クレイマー、1990年代にはスチュアート・スペクター・デザインへと展開しました。そして2000年代に再びスペクターとして再始動し、2015年にはコルグ USA が北米での販売を引き継ぎ、2019年にはコルグがブランドを買収。現在は「スペクター・ミュージカル・インストゥルメンツ」として、新たな体制のもとさらなる進化を遂げています。その中核となるのが、ニューヨーク州国道28号線沿いに移転した USA カスタムショップです。
ここでは NS Neck Through、NS Bolt-On、CodaBass といったフラッグシップモデルが製造され、その他のラインは海外工場で生産されています。１階のワークスペースをじっくりと見学した後、２階の広々としたロフトで、グローバル・ブランド・マネージャーのジョン・スティッペル氏、U.S. セールス＆アーティスト・リレーションマネージャーのテイラー・マクラム氏、マーケティングマネージャーのジェフ・シュライナー氏、生産マネージャーのウィリアム・デヤング氏と、スペクターの現在と未来について語り合いました。
ジョン・スティッペル氏（以後ジョン）
その通りです。数年前にコルグ USA がスペクターを買収して以来、私たちはその遺産を見つめながら、象徴的なブランドとデザインをどのように現代化するか、そしてより信頼性が高く、より良い音と演奏性を実現するにはどうすべきかを問い続けてきました。古いモデルとの比較や、形状・製造技術の検証を行いながら、製造方法を改善するためにさまざまな箇所へ細かな変更を加えてきました。また、ヨーロッパ、韓国、インドネシアの生産ラインにおいて、異なるスケールやボルトオン設計を展開するなど、海外での取り組みも進めています。しかし、ここで行っている取り組みはさらに洗練されたものであり、ウィルがそれを力強く推進しています。NS をより完成度の高いものにするために、私たちは決して歩みを止めることはありません。
ウィリアム・デヤング氏 （以後ウィル）
私たちは先人から学び、それを活かして次のレベルへと進化させています。楽器には固有の形と音がありますが、同時に継続的な改良の伝統も受け継がれています。所有者や演奏者の視点が変化することで、デザインは長年にわたりさまざまな調整が加えられてきました。そして、現代の製作技術や工具の進化もまた、その歴史に大きな影響を与えています。私たちはその流れを受け継ぎ、決して停滞することなく進み続けたいと考えています。より安定し、より効率的な楽器を生み出すために、他にできることはないかを常に問い続けています。そして、プレイヤーがまだ想像したことのない価値を提供できるよう、常に挑戦を続けています。
テイラー・マクラム氏 （以後テイラー）
エキゾチックウッドの使用や、さまざまなトップ材とバック材の組み合わせの試みなど、素材のアップデートによって、スペクターは新たな領域に踏み込めていると感じています。以前はウォールナットのボディ、メイプルのネック、パウフェロ指板、EMG ピックアップといった仕様で知られていましたが、現在ではエキゾチックウッドも取り入れながら、多様な素材の組み合わせに挑戦しています。もちろん、スチュアートとネッドが築き上げたエッセンスはそのまま受け継がれています。
ウィル
テイラーの言うとおり、クラシックなデザインに新しい木材を導入することは、非常にエキサイティングです。再生レッドウッド、バックアイバール、スワンプアッシュなど、いずれの木材も、もともと柔軟性のある楽器に異なる音色をもたらしてくれます。その結果、私たちはより多くの経験を積み、お客様が求める音色を引き出せるようになりました。
ジェフ・シュライナー氏（以後ジェフ）
それが私たちのメインミッションです。現役のベーシストが夢の一本を手に入れるために、多くの時間と費用を費やしていることを私たちは強く認識しています。だからこそ、彼らが求めるサウンドやフィーリング、そして体験を実現できる楽器を提供したいのです。スペクターの楽器は、見る人や聴く人にインスピレーションを与える存在です。その感情的なつながりを形あるものとして表現する方法を見つけることは、決して簡単ではなく、一つのプロセスであり旅でもあります。そして最終的に、それは人々と共有できる特別な価値へと昇華されるのです。
テイラー
仕上げに対するオーダーは、時に非常に抽象的なものになります。例えば、熱帯魚や風景画の写真を送ってきて、それを再現できないかと依頼されることもあります。そうしたイメージを一流の楽器として仕上げることができるのは、非常に素晴らしいことです。私たちの優秀なスタッフには、自由な発想で試みる環境が与えられています。例えば、「今日の午後１時間を使ってステインブロックを選び、何か新しいことやクレイジーなことを試してみてほしい」といった指示を出すこともあります。クリス・ハイツマンは、そうした取り組みの中から “インターステラー” ルックを生み出し、現在では私たちのスタンダードな仕上げのひとつとなっています。
ジョン
ジェフが言ったように、多くの場合、お客様は私たちのベースのサウンドやフィーリングをよくご存じで、それを求めていらっしゃいます。一方でビジュアル面においても、さまざまな木材やハードウェア、ピックアップやエレクトロニクスの選択肢を、私たちのクラシックなサウンドと組み合わせることで、お客様のニーズに応じた無限のバリエーションを生み出すことが可能です。
ジョン
全体として、着実に改善を積み重ねながら、露出を高め、情報発信を強化していきたいと考えています。約１年半前に新しいウェブサイトとソーシャルメディアチャンネルを立ち上げました。そこでは、ウッドライブラリー（別記事参照）にアクセスできるほか、ショップから発信される情報や、スペクターの著名アーティスト、レコーディングの様子など、ブランドの歴史も紹介しています。また、施設内には写真室があり、さまざまな資料や記録を保管しています。現在いるこの部屋はショールームとして、クリニックやイベントにも活用できるようにする予定です。さらに、階下ではスプレーフィニッシングエリアなどの拡張も計画しています。
テイラー
ダグ・ウィンビッシュのようなベテランから、ザ・ウォーニングのアレハンドラ・ヴィラレルのような新進アーティストまで、素晴らしいロースター（登録アーティスト名簿）を受け継ぐことができたのは、私たちにとって幸運なことでした。スペクターといえば、こういうベースがある、というイメージをさらに広げていきたいと考えています。また、私が入社した当時、一般の方や初中級者の方へのブランド認知が、プロフェッショナルからの評価と大きく乖離していることに気づきました。一流のベーシストやプロデューサー、エンジニアに話を聞くと、彼らのスタジオにはスペクターが置かれていることが多く、「あのベースはすごい」「フェラーリみたいだ」といった評価をよく耳にします。私は、そうしたギャップを埋めていきたいと考えています。NS はこれからも近未来的な存在であり続けるべきだと思っています。その新鮮な外観が、ブランドを再活性化し、さらなる成長を後押ししてくれるのです。
ジェフ
今日、ロングアイランドの本社から車で移動している途中、ある店の窓に「新経営陣」という看板を見かけましたが、まさに今の状況を表していると感じました。私はこれまでの組織にも愛着がありましたが、同時に改善すべき点もあると感じていました。そして今、そのような再構築を可能にする新しいチームが誕生しました。コルグの傘下に入ったことで、私たちはルーツに忠実でありながらも、新たな可能性を切り拓き、まったく新しいページを開くことができました。
ジョン
これからの鍵となるのは、私たちの適応力と柔軟性です。私たちは、あらゆる方法で楽器の改良に取り組んでいます。ニューヨークのカスタムショップから、最高峰の Spector Bass を提供することに専念しています。
Spector Bass USA Custom Shop の広大な１階は、かつて園芸用品の工場として使われていたこともあり、木の見た目や感触、香りがそこかしこに漂っています。私はジョン、ウィリアム、ジェフが案内するツアーに参加し、ジェフの愛用するカメラで本記事の主要な写真を撮影しました。途中、クリス・ハイツマン氏（工場長）、ジョン・コレクオフ氏（生産管理者／熟練ルシアー）、コリン・アルムクイスト氏（特殊生産・成形・染色）、ジャスティン・スミス氏（一般生産／CNC オペレーション）、ケイシー・スコービー氏（財務オペレーションアナリスト）、パット・ハリントン氏（一般生産／木工）、アダム・ストゥテンブルグ氏（最終組立・セットアップ）にもお会いしました。
ベース製作の最初のステップは、スペクターのウェブサイトからアクセスできる「ウッド・ライブラリー」での木材選びです。ここでは実際に使用するボディ材を確認し、選択することができます。木材は、メインルームの一角にある充実した木材保管庫に保管されています。
「私たちは通常２ピースボディを採用していますが、１ピースボディも提供しています」とジョンは説明します。
「トップ材は、一般的に人気の高い、杢目の美しい華やかなものを使用し、バック材は音色を重視して選びます。バック材にはレッドウッド、スワンプアッシュ、エンプレスウッド（別名：ポローニア）を使用しています。ただし、お客様のご要望に応じて、アルダー、マホガニー、シダー、シカモアなどを使用することもあります。」
「トップ材については、これまでスペクターでは伝統的にソリッドウォールナットやソリッドメイプルが使われてきました。これらは優れた音色を持ち、現在でも根強い人気がありますが、近年ではバックアイ、スポルテッドメイプル、メイプルバール、レッドウッドなど、あるいはそれに類する木材を使用することが増えています。」
「トップ材はしばしば演奏者にとって最初のインスピレーションとなります。指板やエレクトロニクス、バック材は、求める音色やレスポンスに応じて決定されます。ステインやカラーの選択もトップ材から着想を得ることが多く、木材ごとに適した仕上げや技法が存在するのです。」
スペクターでは、安定した木材の調達を実現するため、スタッフがそれぞれ役割を分担して木材の確保に取り組んでいます。その中には、数年前にスチュアート・スペクター氏が見つけた、ニューヨークの古い貯水槽から再生された木材も含まれています。
Buckeye Burl ボディ材
キルテッドメープルボディ材
ステップ２は、同じく木材保管庫にあるネック材の準備です。
ウィル
「まず、ビレットを２枚のネック材に切り分けます。それぞれのブランクには、カーボンファイバー製ロッドを通すための複数のスロットが設けられています。この工程は、安定性を高めるうえで非常に重要です。NS にはボルトオン仕様のオプションもありますが、私たちはほとんどの製品で34インチまたは35インチのネックスルー構造を採用しています。」
「ハードロックメイプルの３ピースビレットを使用し、適切な長さと形状に削り出しています。もうひとつのオプションとして、キャラメル色が美しいローストメイプルの３ピースネックも用意しています。ロースト加工は、木材が長い年月をかけて自然乾燥する過程を再現したものです。これにより、木材はより自由に共鳴し、振動するようになります。」
加工前のネック材
スリーピースローストメープルネックのブランク
ステップ３は指板材の選定です。こちらも多くの選択肢があり、木材保管庫に整然と保管されています。
ジョン
「指板には通常パウフェロを使用しています。スチュアートが当初から採用してきた素材です。さらに、エボニー、ペールムーンエボニー、メイプル、バーク入りメイプル（木の内側に樹皮が付着しているもの）なども用意しています。それぞれの指板は、異なるレスポンスやフィーリング、トーンをもたらします。」
ペールムーン・エボニー指板
ステップ４では、メインルームの後方半分でボディとネックの形を作成します。上下のボディ材を含む四角いブロックがウイングに接着され、クランプで圧着されます。その後、CNC マシーンで削り出します。この時点で、ウイングの輪郭とアールとボディの曲線が彫り込まれ、コントロールキャビティが削り出されて、レジストレーションポイント（ネックに取り付けるための穴）が追加されます。NS のボディの中には、穴を多めに開けて重量を軽減させているものもあります。
指板材
Carving Wings
その後、CNC マシンによって、インレイスロットやアングルヘッドストックを含むネック部分が削り出されます。
ウィル
「最初からアングルヘッドストックを採用したのは、より良いブレークアングルと弦のテンションを確保するためです。ナットとブリッジの両端でのブレークアングルは、適切なテンションとトーン、そして楽器の性能を最大限に引き出すうえで不可欠だと考えています。」
指板とネックの圧着
ウイングの裏側
ステップ５では、ボディとネックはメインルームの前半分にあるワークデスクエリアに移動します。ボディウィングは手作業でサンディングされ、ネックは手作業でレベル調整、インレイ、フレット仕上げが行われます。
ウィル
「私たちはフレットの溝を指板の端まで切らず、フレットのタングを削ることで、フレットがはみ出さないようにしたポケットドフレットを採用しています。また、パウフェロやエボニーを指板に使用したフレットレスベースも提供しており、フレットラインを入れるか入れないかなど、ブランク指板も選択していただけます。」
次に、ボディウィングをネックピースに接着し、ベース全体をサンディングした後、ブリッジおよびピックアップ用のスペースを確保します。
ウィル
「ブリッジを NS ボディの放射状の表面にフラットにマウントできるよう、ボディ側にポケットを設けています。」
ワークデスク上で
指板加工
ステップ６では、組み立てられたベースはメインルームからすぐの場所にあるステインルームに運ばれ、長いラックに収められます。
ジョン
「木材の16分の1程度までしか浸透しない木部用漂白剤を２回塗布します。その後、ステインを1回または複数回重ねて塗り、仕上がりのイメージに合わせてサンディングを行い、ツートンカラーに仕上げます。その後、クリアコートによるグロススプレー仕上げを施しますが、これも近い将来、この施設内で行えるようになる予定です。」
テイラーの目を見張るような仕上げについて、彼は次のように続けます。
「お客様が何か具体的なイメージを思い描いて相談されることはよくあります。アーティストと仕事をする際には、『この色が好きなんだけど、それに合う木材を教えてほしい』といったリクエストを受けることもあります。」
「ヘッドストックや指板のインレイをカスタムメイドすることで、楽器のイメージをさらに高めています。また、他の楽器を見た際に参考にされることもあるようです。ボディ外側をブルー、内側をスポルテッドメイプルで仕上げた“ショアライン”、メイプルバールの上にグリーンとイエローを配した“スーパーブルーム”、そして“インターステラー”や“インフェルノレッド”など、ユニークなフィニッシュのモデルも展開しています。一番楽しいのは、ディーラーから『あなたたちの取り組みに惚れ込みました。何か送ってください！』と言われたときです。そうしたときには、ゼロから新しい仕上げを生み出す自由が与えられるのです。」
ヘッドストック
Shoreline フィニッシュ用にステイン加工中
ステイン加工作業
ステイン加工後
ステップ７では、建物の西端にあるステインルームの先の部屋で、最後の仕上げが行われます。グロスフィニッシュのスプレーを終えたベースには、ハードウェアとエレクトロニクスが取り付けられ、アダム・ストゥーテンバーグがセットアップを施します。パーツは、カスタムメイドや独自設計のものから、有名メーカー製のオプションまで多岐にわたります。
ハードウェアには、スペクター仕様のゴトー製チューナーを採用しています。ブリッジは、スチュアート・スペクターとネッド・スタインバーガーが設計したオリジナルのブラス製ブリッジを発展させたものです（現在は、スペクター仕様のアルミ製またはブラス製ブリッジをヒップショット社が製造しています）。インプットジャックは Switchcraft 製、ストラップロックは Dunlop 製を採用しています。弦はラ・ベラがスペクター独自の配合で製造していますが、お客様のご要望に応じて他ブランドを選択することも可能です。プリアンプは、1980年代初頭から HAZ ラボラトリーズが製造しています。
スチュアート・スペクターとロブ・ターナーの提携により、スペクターは EMG を採用した最初期のブランドのひとつとなりました。それ以来、現在でも人気の高いEMGピックアップに最適化されたボイシングでセットアップが可能です。また、Aguilar、Bartolini、Fishman Fluence のピックアップや、Darkglass Tone Capsule オンボードプリアンプも選択可能です。NS ベースにはブラスナット、CodaBass にはコンポジットナットを採用しています。
「仕上げのチェック、ビビり防止のためのフレット面の水平確認、ハードウェアや弦、ピックアップ、エレクトロニクス、ナット、トラスロッドのテンション、キャビティのシールドの確認、そして最終的に全体の演奏性と美観のチェックまで、ここでは複数段階にわたる品質管理が行われています」とジョンは説明します。
「すべての楽器は９人の目でチェックされ、全員がカスタマーカードにサインします。その後、出荷ラベルを作成し、出荷されます。」
完成した NS-2を手にするコリン・アルムクイスト氏
セットアップ中
Superbloom, Inferno Red, and Interstellar finishes